II wojna światowa. Płk. William McNamara (Bruce Willis), amerykański żołnierz pochodzący z rodziny, której członkowie od czterech pokoleń służą w wojsku, trafia do niemieckiego obozu jenieckiego. Jako najwyższy rangą oficer obejmuje dowództwo nad swymi rodakami pod czujnym okiem komendanta obozu, bezwzględnego pułkownika Wernera Vissera (Marcel Iures). McNamara nie ma zamiaru poddać się bez walki - w tajemnicy przez wszystkimi snuje plan prywatnej wojny i czeka na stosowny moment, by uderzyć na wroga...
Okazja, by wprowadzić plan w życie nadarza się, gdy w obozie popełnione zostaje morderstwo. Aby odwrócić uwagę Vissera i niemieckich strażników, McNamara pozyskuje do współpracy młodego porucznika, Tommy'ego Harta (Colin Farrell) i z jego pomocą organizuje pokazowy proces wojskowy. W rzeczywistości ma zamiar podjąć próbę ucieczki i wysadzić w powietrze pobliską fabrykę amunicji. Czy jego plan ma szanse powodzenia?